By Dr Sandra Bermeo, PhD in molecular ageing (University of Sydney)

We often talk about ageing as something that happens to skin, joints or memory. But it begins much smaller, inside your cells. Understanding what changes there helps separate real science from the promises on supplement labels.

• Your cells are always renewing. Your body constantly replaces worn-out cells with fresh ones. This renewal keeps tissues working — skin heals, blood is remade, the gut lining refreshes. Ageing, in large part, is the slow decline of this maintenance system.

• What changes over time. Scientists have grouped the main cellular changes of ageing into a well-known framework, the "hallmarks of ageing," first proposed in 2013 and expanded in 2023. A few are easy to picture:

  DNA wear and tear. Every day your DNA takes small hits. Repair systems fix most, but not all, and errors slowly accumulate.

  Shortening telomeres. The protective caps on your chromosomes get a little shorter each time a cell divides.

  Tired power plants. Mitochondria, the tiny structures that make energy, become less efficient.

  "Zombie" cells. Some damaged cells stop dividing but don't die, lingering and releasing inflammatory signals.

• Why it adds up. No single change causes ageing on its own, they interact. Worn mitochondria create stress that damages DNA; lingering senescent cells inflame nearby tissue; and a slower clean-up system lets the mess build. Over decades, that low-grade, cumulative wear shows up as the tiredness, slower healing and rising disease risk we associate with getting older.

• The hopeful part. Here's what's genuinely encouraging: these processes are not fixed. Research shows they can be slowed or nudged, mostly, so far, in laboratory and animal studies. In humans, the strongest and safest levers remain the everyday ones that support this whole maintenance system: staying active, eating well, sleeping, and not smoking. They are unglamorous, but they act on the very biology described above.

• What this means for you. When a product claims to "reverse cellular ageing," ask what it has actually been shown to do, and in whom. Real cell biology is fascinating and worth understanding; it is also your best defence against marketing that borrows scientific language without the evidence.

*General information, not medical advice. Please consult your healthcare professional about your own health.

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*Last reviewed: 24 August 2026.

*How this was made: drafted with AI assistance, then reviewed, fact-checked and edited by Dr Sandra Bermeo, PhD.

* Sources

1. López-Otín C, Blasco MA, Partridge L, Serrano M, Kroemer G. Hallmarks of aging: an expanding universe. Cell (2023). https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/36599349/

2. National Institute on Aging — Does cellular senescence hold secrets for healthier aging? (2024). https://www.nia.nih.gov/news/does-cellular-senescence-hold-secrets-healthier-aging

3. National Institutes of Health — Senescent cells mapped in the human body over the lifespan (2026). https://www.nih.gov/news-events/nih-research-matters/senescent-cells-mapped-human-body-over-lifespan

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Qué le sucede realmente a sus células a medida que envejece

Por la Dra. Sandra Bermeo, PhD en envejecimiento molecular (Universidad de Sídney)

Solemos hablar del envejecimiento como algo que le ocurre a la piel, las articulaciones o la memoria. Pero comienza a una escala mucho menor: dentro de sus células. Entender qué cambia allí ayuda a separar la ciencia real de las promesas de las etiquetas de suplementos.

• Sus células se renuevan constantemente. Su cuerpo reemplaza sin cesar las células desgastadas por otras nuevas. Esta renovación mantiene los tejidos en funcionamiento: la piel cicatriza, la sangre se regenera, el revestimiento del intestino se renueva. En buena medida, el envejecimiento es el lento deterioro de este sistema de mantenimiento.

• Qué cambia con el tiempo. Los científicos han agrupado los principales cambios celulares del envejecimiento en un marco muy conocido, los "signos distintivos del envejecimiento", propuesto por primera vez en 2013 y ampliado en 2023. Algunos son fáciles de imaginar:

  Desgaste del ADN. Cada día su ADN recibe pequeños daños. Los sistemas de reparación corrigen casi todos, pero no todos, y los errores se acumulan poco a poco.

  Telómeros que se acortan. Las tapas protectoras de sus cromosomas se acortan un poco cada vez que una célula se divide.

  Centrales de energía cansadas. Las mitocondrias, las diminutas estructuras que producen energía, pierden eficiencia.

  Células "zombis". Algunas células dañadas dejan de dividirse pero no mueren; permanecen y liberan señales inflamatorias.

• Por qué se va sumando. Ningún cambio por sí solo causa el envejecimiento: interactúan entre sí. Las mitocondrias desgastadas generan estrés que daña el ADN; las células senescentes que permanecen inflaman el tejido vecino; y un sistema de limpieza más lento permite que el desorden se acumule. A lo largo de décadas, ese desgaste leve y acumulativo se manifiesta como el cansancio, la cicatrización más lenta y el mayor riesgo de enfermedad que asociamos con la edad.

• La parte esperanzadora. Esto es lo genuinamente alentador: estos procesos no son fijos. La investigación muestra que pueden ralentizarse o modularse, sobre todo, hasta ahora, en estudios de laboratorio y con animales. En las personas, las palancas más eficaces y seguras siguen siendo las de siempre, las que sostienen todo este sistema de mantenimiento: mantenerse activo, comer bien, dormir y no fumar. Son poco glamorosas, pero actúan sobre la biología descrita arriba.

• Qué significa esto para usted. Cuando un producto afirme "revertir el envejecimiento celular", pregúntese qué se ha demostrado realmente que hace, y en quién. La biología celular real es fascinante y vale la pena entenderla; también es su mejor defensa frente al marketing que toma prestado el lenguaje científico sin la evidencia.

  *Información general, no consejo médico. Consulte a su profesional de la salud sobre su situación particular.

  * ¿Quiere profundizar? El pilar Ciencia del Envejecimiento de Curated Pillars explica la biología del envejecimiento en lenguaje sencillo y cómo leer las afirmaciones de salud con criterio. Lea una copia gratuita del número 1 en www.curatedpillars.com.

  *Última revisión: 24 de agosto de 2026.

  * Cómo se elaboró: redactado con asistencia de inteligencia artificial y luego revisado, verificado y editado por la Dra. Sandra Bermeo, PhD.